¿Qué es la leucemia?
La leucemia es un tipo de cáncer que se forma en la médula ósea, dentro del tejido que produce nuestra sangre y que afecta también al sistema linfático, la leucemia forma parte de los cánceres hematológicos y por lo general, en las personas que tienen leucemia, la médula ósea produce glóbulos blancos anormales que no funcionan correctamente. Muchos pacientes con tipos de leucemia de desarrollo lento no tienen síntomas y este padecimiento se presenta tanto en niños como en adultos.
Existen muchos tipos, como cuando el cáncer se presenta en las células que formarán linfocitos (glóbulo blanco) se denomina leucemia linfoblástica o linfocítica.
Si ocurre en las células que forman los glóbulos rojos, algunos tipos de glóbulos blancos o plaquetas, es llamada leucemia mielógena o mieloide.
Entre las leucemias más comunes se encuentran:
- Leucemia linfoblástica aguda.
- Leucemia mieloide aguda
- Leucemia mielomonocítica juvenil
- Leucemia mieloide crónica
Factores de riesgo de la leucemia
Existen diversos factores de riesgo que pueden aumentar los riesgos para manifestar algunos tipos de leucemia. Los principales son:
- Tratamientos oncológicos previos: Las personas que se sometieron a determinados tipos de quimioterapia corren un riesgo mayor de manifestar ciertos tipos de leucemia.
- Trastornos genéticos: Algunas anomalías genéticas, podrían tener relación con un mayor riesgo de padecer leucemia.
- Exposición a ciertas sustancias químicas: Algunas sustancias químicas como el benceno -que se encuentra en la gasolina y se utiliza en la industria química- está relacionada con un mayor riesgo de padecer algunos tipos de leucemia.
- Tabaquismo.
- Antecedentes familiares de leucemia: Si existen diagnósticos previos de leucemia en la familia, es posible que corras un riesgo mayor de padecer la enfermedad.
Signos y síntomas de la leucemia
Los síntomas de leucemia varían según el tipo de leucemia que se trate. Sin embargo, se ha detectado que los más frecuentes que se pueden presentar en los distintos tipos de leucemias, son los siguientes:
- Fiebre o escalofríos
- Fatiga persistente, debilidad
- Infecciones frecuentes o graves
- Pérdida de peso no deseada
- Ganglios linfáticos inflamados
- Tendencia al sangrado y a la formación de moretones espontáneos
- Sangrados nasales recurrentes
- Sudoración excesiva, sobre todo por la noche
- Dolor o sensibilidad en los huesos
Diagnóstico y pruebas de detección:
Los médicos pueden descubrir la leucemia en un análisis de rutina, antes de que comiencen los síntomas. Toda prueba debe estar indicada por el médico quien determina cuál de ellas es la mejor opción y estas son algunas que puedes considerar:
- Exploración física. El médico buscará signos físicos de leucemia, como palidez, ganglios linfáticos inflamados y agrandamiento del hígado y del bazo.
- Análisis de sangre. El médico puede determinar si tienes niveles anormales de glóbulos rojos, blancos o plaquetas.
- Análisis de médula ósea. La muestra se envía a un laboratorio para que investiguen la presencia de células de leucemia.
Tipos de tratamiento para la leucemia.
Las personas que padecen leucemia pueden acceder a distintos tratamientos. Algunos de ellos son:
- Quimioterapia. Usa sustancias químicas para matar las células de leucemia.
- Radioterapia. Usa rayos X u otros haces de alta energía para dañar las células de leucemia y detener su crecimiento.
- Inmunoterapia. Son medicamentos que ayudan o estimulan al sistema inmunitario. El sistema inmunitario elimina células cancerosas, ayudando a desaparecer signos y síntomas del cáncer.
- Trasplante de células madre. Un procedimiento que ayuda a reemplazar la médula ósea enferma por médula ósea sana.
Referencias:
- Globocan. Cancer Today. México.
- Secretaría de Salud. Qué es la leucemia.
- Organización Mundial de la Salud (OMS), Cáncer en niños.
- Mayo Clinic. Leucemia
- American Cancer Society. ¿Qué avances hay en la investigación y el tratamiento de la leucemia linfocítica aguda?
- Mayo Clinic. Leucemia. Diagnóstico y tratamiento.
