El cáncer es caracterizado por el desarrollo de células anormales que se dividen de manera incontrolable y tienen la capacidad de infiltrarse y destruir el tejido corporal normal. 

El cáncer puede tener la capacidad de extenderse a todo el cuerpo. Hoy, el cáncer es la segunda causa de muerte en el mundo, sin embargo, es importante compartirte que las tasas de supervivencia están mejorando para muchos tipos de cáncer, gracias a la detección oportunidad y el tratamiento del cáncer. 

Los signos y síntomas causados por el cáncer varían según la parte del cuerpo afectada, sin embargo, signos y síntomas generales asociados con el cáncer, que pueden presentarse son: 

• Fatiga 
• Bulto o zona de engrosamiento que puede palparse debajo de la piel 
• Cambios de peso, como aumentos o pérdidas de peso no intencionales 
• Cambios en la piel, como pigmentación amarillenta, oscurecimiento o enrojecimiento de la piel, llagas que no se curan o cambios en lunares existentes 
• Cambios en los hábitos de evacuación de la vejiga o los intestinos 
• Tos persistente o dificultad para respirar 
• Dificultad para tragar 
• Ronquera 
• Indigestión persistente o malestar después de comer 
• Dolor muscular o articular persistente, sin causa aparente 
• Fiebre o sudoraciones nocturnas persistentes, sin causa aparente
• Sangrado o hematomas sin causa aparente 

El diagnóstico del cáncer en sus primeras etapas a menudo permite la mejor oportunidad de cura. Por ello, te recomendamos que hables con tu médico sobre los tipos de exámenes para la detección de cáncer que puedes requerir. 

Los estudios han demostrado que los exámenes para la detección pueden salvar vidas mediante el diagnóstico temprano del cáncer y también se recomiendan para la detección de personas que puedan presentar mayor riesgo. 

Te recomendamos platicar con tu médico y que juntos puedan determinar qué es mejor para ti según tus propios factores de riesgo de padecer cáncer. 

Algunos de los enfoques médicos que pueden considerarse para diagnosticar cáncer son:  

• Exploración física. El médico puede palpar partes del cuerpo en busca de bultos que indiquen un tumor. Durante una exploración física, el médico puede buscar anomalías, como cambios en el color de piel o agrandamiento de un órgano, que podrían indicar la presencia de cáncer. 
• Análisis de laboratorio. Los análisis de laboratorio, como análisis de sangre y orina, pueden ayudar a que el médico identifique anomalías que pueden estar ocasionadas por el cáncer. Por ejemplo, en personas con leucemia, un análisis de sangre frecuente denominado «hemograma completo» puede revelar una cantidad o tipo inusual de glóbulos blancos. 
• Pruebas de diagnóstico por imágenes. Las pruebas de diagnóstico por imágenes permiten que tu médico examine los huesos y órganos internos de forma no invasiva. Las pruebas de diagnóstico por imágenes utilizadas para el diagnóstico del cáncer pueden consistir en tomografías computarizadas, gammagrafías óseas, imágenes por resonancia magnética, tomografías por emisión de positrones, ecografías y radiografías, entre otras. 
• Biopsia. Durante una biopsia, el médico extrae una muestra de células para analizar en el laboratorio. Existen varios modos de extraer una muestra. El procedimiento de biopsia adecuado para ti depende del tipo de cáncer y su ubicación. En la mayoría de los casos, la biopsia es la única forma de obtener un diagnóstico definitivo de cáncer. 

En el laboratorio, los médicos observan muestras de células bajo el microscopio. Las células normales tienen aspecto uniforme, con tamaños similares y organización ordenada. Las células cancerosas tienen aspecto menos ordenado, con distintos tamaños y sin organización aparente. 

Referencias: 

MayoClinic

American Cancer Society