Mitos comunes e ideas falsas acerca del cáncer
Son numerosos los mitos alrededor del cáncer, donde varios surgen de la falta de información, otros de la ignorancia y muchos del miedo que tradicionalmente se tiene a esta enfermedad, ya que es vista sinónimo de muerte.
El problema es que una idea falsa sobre se origina el cáncer o lo que puede venir después de su diagnóstico, puede causar preocupaciones innecesarias e, incluso, complicar decisiones relacionadas a la prevención y tratamiento que puedes necesitar.
A continuación, te compartimos lo que es verdad y lo que es un mito en relación a algunas de las ideas más comunes que se presentan sobre el cáncer.
¿Es una sentencia de muerte tener cáncer?
NO
Según cifras de la Organización Panamericana de la Salud, en la región de las Américas, el cáncer es la segunda causa de muerte. Se estima que 3,8 millones de personas fueron diagnosticadas en 2018 y 1,4 millones murieron por esta enfermedad. Aproximadamente, el 57% de los nuevos casos de cáncer y el 47% de las muertes ocurren en personas de 69 años de edad o más jóvenes.
Los tipos de cáncer diagnosticados con mayor frecuencia entre los hombres son: próstata (21,7%), pulmón (9,5%), colorrectal (8%), vejiga (4,6%) y estómago (2,9%). Entre las mujeres, los tipos de cáncer con mayor incidencia son: mama (25,2%), pulmón (8,5%), colorrectal (8,2%), tiroides (5,4 %) y cervicouterino (3,9%)
Es importante destacar que esos índices están basados en datos provenientes de un enorme número de personas. La cantidad de tiempo que un paciente con cáncer va a vivir y la posibilidad de que muera o no debido a la enfermedad depende de muchos factores, entre otros, la velocidad con que avanza el cáncer, cuánto se ha diseminado en el cuerpo, si existen tratamientos disponibles que sean eficaces y el estado de salud general de la persona.
¿Consumir azúcar hará que mi cáncer empeore?
NO
Los estudios de investigación indican que las células cancerosas consumen más azúcar (glucosa) que las células normales, pero ningún estudio ha demostrado que consumir azúcar hará que su cáncer empeore o que, si se deja de consumir azúcar, el cáncer disminuye o desaparece.
Es importante que consideres que una alimentación con un alto contenido de azúcar puede tener como consecuencia un aumento excesivo de peso, y la obesidad está asociada a un riesgo elevado de padecer varios tipos de cáncer.
¿Los edulcorantes artificiales causan cáncer?
NO
Distintas investigaciones que se han realizado sobre la seguridad de edulcorantes artificiales, no han presentado ninguna evidencia sobre una relación de que causen cáncer en seres humanos. Los edulcorantes artificiales, excepto el ciclamato, han sido aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para su comercialización en Estados Unidos.
¿Es contagioso el cáncer?
NO
El cáncer no es una enfermedad contagiosa que se disemina con facilidad entre las personas. La única circunstancia en la que el cáncer puede pasar de una persona a otra es en el caso de trasplantes de órganos o tejidos, ya que si una persona recibe órganos o tejidos de un donante que tuvo cáncer en el pasado, podría enfrentar en el futuro un mayor riesgo de padecer cáncer relacionado con el trasplante. Pero ese riesgo es extremadamente bajo, cerca de dos casos de cáncer por cada 10,000 trasplantes de órganos.
Los médicos evitan usar órganos o tejidos de donantes con antecedentes de cáncer.
¿Es cierto que si tengo una actitud — positiva o negativa — esto determina mi riesgo de cáncer o mis posibilidades de recuperación?
A la fecha no existe se ha presentado evidencia científica que relacione la "actitud" de una persona con su riesgo de padecer cáncer. Si has sido diagnosticado con cáncer, se puede presentar sentimientos de tristeza, enojado y, otras veces, optimista y animado.
Es posible que las personas con una actitud positiva tengan más oportunidades de mantener relaciones sociales y estar activas, y la actividad física y el apoyo emocional pueden ayudar a hacer frente al cáncer.
¿Es posible que una cirugía para el cáncer o una biopsia de un tumor puedan causar que el cáncer se disemine al resto del cuerpo?
La probabilidad de que una operación haga que el cáncer se disemine a otras partes del cuerpo es muy baja. Los cirujanos siguen procedimientos estándar y utilizan métodos que constan de varios pasos para prevenir que las células cancerosas se esparzan durante las biopsias o las operaciones quirúrgicas para extirpar tumores.
Por ejemplo, si deben extirpar tejidos de más de un área del cuerpo, usan instrumentos quirúrgicos diferentes para cada sitio.
¿Es cierto que el cáncer empeora si se lo expone al aire?
NO
La exposición al aire no hace que los tumores crezcan más rápido ni causa que el cáncer se disemine a otras partes del cuerpo.
¿Es cierto que los teléfonos celulares causan cáncer?
NO
De acuerdo a estudios realizados hasta el momento. El cáncer se produce por mutaciones genéticas, y los teléfonos celulares emiten un tipo de energía de baja frecuencia que no hace daño a los genes.
¿Es cierto que los cables de alta tensión causan cáncer?
NO
Los cables de alta tensión emiten energía eléctrica y magnética. Las paredes y otros objetos bloquean o debilitan con facilidad la energía eléctrica emitida por los cables de alta tensión. La energía magnética emitida por estos cables es una forma de radiación de baja frecuencia que no causa daño a los genes.
¿Existe alguna hierba medicinal que pueda curar el cáncer?
NO
Si bien algunos estudios permiten suponer que los tratamientos alternativos o complementarios podrían ayudar a los pacientes a tolerar los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer, como por ejemplo algunas hierbas medicinales, no existe ningún producto herbario que permita suponer que es eficaz para el tratamiento del cáncer.
De hecho, algunas hierbas medicinales pueden ser perjudiciales cuando se consumen durante la quimioterapia o la radioterapia porque pueden interferir con el funcionamiento de estos tratamientos. Por ello, te recomendamos si eres un paciente con cáncer, consultar con tu médico acerca de cualquier medicina complementaria y alternativa que puedas usar, incluidas las vitaminas y los complementos de hierbas.
Para obtener más información consulte la sección sobre los productos botánicos o herbarios en Temas sobre tratamientos complementarios y alternativos.
Si alguien en mi familia tiene cáncer, ¿es posible que yo también vaya a tener cáncer?
NO
No necesariamente. El cáncer es causado por cambios dañinos (mutaciones) en los genes. Sólo cerca del 5% al 10% de los cánceres son causados por mutaciones dañinas que la persona hereda de sus padres. En familias con mutaciones heredadas que causan cáncer, varios miembros de la familia suelen padecer del mismo tipo de cáncer. Estos cánceres se denominan cánceres "familiares" o "hereditarios". El 90% a 95% restante de los cánceres son causados por mutaciones que le suceden a la persona durante la vida como consecuencia natural del envejecimiento y la exposición a factores ambientales como el humo del tabaco y la radiación. Estos cánceres se denominan cánceres "no hereditarios" o "espontáneos".
Si nadie en mi familia ha tenido cáncer, ¿significa que no tengo ningún riesgo?
NO
Según los datos más recientes, cerca de 38% de hombres y mujeres recibirán un diagnóstico de algún tipo de cáncer en cierto momento en su vida. La mayoría de los cánceres son causados por cambios genéticas que suceden a través de la vida de la persona como consecuencia natural del envejecimiento y la exposición a factores ambientales como el humo del tabaco y la radiación. Otros factores, como el tipo de alimentos y la frecuencia que los consume, si practica o no ejercicio, pueden influir en el riesgo de padecer cáncer.
Para obtener más información, consulte la página Causas y factores de riesgo del cáncer.
¿Es cierto que los antitranspirantes o desodorantes causan cáncer de seno?
NO
Los mejores estudios realizados hasta el momento no han encontrado ninguna evidencia que relacione las sustancias químicas que generalmente se encuentran en los antitranspirantes y desodorantes con cambios en el tejido mamario.
¿El uso de tintes para el cabello aumenta el riesgo de cáncer?
NO
No existe evidencia científica concluyente que indique que el uso personal de tintes para teñir el cabello aumente el riesgo de cáncer. Sin embargo, algunos estudios parecen indicar que los peluqueros y barberos que se exponen con regularidad a grandes cantidades de tintes para el cabello y otros productos químicos, podrían tener un mayor riesgo de cáncer de vejiga.
